記者吳鳳媖/台北報導
第24屆蒙大拿州雪季的年度盛事Race to the Sky Sled Dog Race﹝奔向天際﹞狗拉雪橇大賽，已於2月底在海倫那市﹝Helena﹞附近的雷明尼營地﹝Rimini Camp﹞熱鬧閉幕。這項為期六天的比賽，每年吸引來自全美的好手，挑戰極限，途中須多次來回穿梭大陸分水嶺﹝Continental Divide﹞，在350英哩﹝約560公里﹞賽程中，對參賽者及其愛犬而言，都是一項艱鉅的任務。
蒙大拿州駐華辦事處表示，世界上同類型的比賽有：The Alaskan Iditarod、The Yukon Quest、The John Beagrease Sled Dog Marathon、Koshkokwim 300等，其中難度最高的就是蒙大拿州舉行的Race to the Sky大賽，曾三度在Alaskan Iditarod中摘冠的Doug Swingley最初即是在Race to the Sky的比賽中練就了一身好身手。
在冰封的大地長征350英哩，即使是搭車都已經夠〝嗆〞了，何況是獨身一人在渺無人煙的雪地中與大自然搏鬥，唯一的依靠是人類最忠實的朋友 - 狗。在比賽進行中，與賽者須攜帶乾糧、狗食、急救箱、睡袋以及裝盛融雪化成水的鐵盒，若沒有足夠的體力以及精熟的野外謀生技能，絕對沒有辦法完成比賽。當然，狗也是致勝的關鍵，與賽者平時須與牠們培養良好的默契，動靜之間才能發揮最高的效率。蒙大拿州辦事處對此特別強調，參賽犬種多為極地生長的阿拉斯加哈士奇犬﹝Alaskan Husky﹞，牠們是天生的拖曳好手，但在激烈的賽事中，難免也會受傷或者體力不支，主辦單位在沿途設置的補給站均有獸醫看診，並會將落隊犬隻送回主人身邊。
值得一提的是，此項比賽是愛心與公益的大集合，主辦單位熱心號召贊助廠商樂捐，部份所得將提供海倫那市﹝Helena﹞充實防癌中心設施，而沿途設立的補給站以及負責聯絡、報導賽事實況的火腿族，均是不求回饋的志工，充分顯現蒙大拿州人民的熱情友善。
蒙大拿州辦事處表示，狗拉雪橇原本是遞送郵件的運輸工具，在1942年正值二次世界大戰期間，美國為防範挪威入侵，特別在海倫那市﹝Helena﹞附近設立雷明尼營地﹝Rimini Camp﹞，專門訓練美軍的雪地戰技。因此，主辦單位以此軍營為起始點，從1985年開賽至今，每年都有許多聞風而至的觀光客到現場吆喝加油助陣。在Helena、Lincoln、Ovando、Condon、以及Seeley Lake等處，主辦單位特別安排了觀賽點，提供一般大眾參觀。
